就算觀測明亮的星雲或星系， 如M31或M42等，在目鏡裡多半呈現灰白、雲霧狀的朦朧光影，有些光芒是肉眼所無法看見的。
想目睹星體的另一面的話，哈伯望遠鏡就已拍攝許多令人讚嘆的影像；上網就可輕易瀏覽，根本不用花錢。有些天文台還有連線功能，可提供業餘人士線上觀測的機會。
雖然有以上這些資源可利用，目視觀測仍然是一門重要的基礎課題。
看似朦朧狀的星體，其實並非灰白一團的。
例如，若仔細觀察M82的話，就會看出隱約、深淺不一的條紋。
甚至像M13、M22等明亮的球狀星團，也絕不僅是一團亮光而已；若能花時間小心檢視，就可辨識出不同的形態與紋路。
因此，學會儀器的操作與星圖的判讀之後，下一步就要：
- 學習如何辨識觀測的目標
就像賞鳥的人要知道各種鳥類的特徵，觀星者要看得出所以然、要看得有趣，就先要做一點功課、瞭解所觀測天體的特徵。
第一步：
- 認識星座乃天文觀測之門
以下書籍非常有用，能增進知識與觀測技巧，一定要選幾本來讀：
1. 天文觀星圖鑑 (Ian Ridpath)
本書簡介天文基本知識與所有星座。
內含每月星空圖與每月星座介紹，非常值得參考。
2. The Urban Astronomer's Guide (Rod Mollise)
針對都市觀星族而寫的。
都市觀星的特殊考量、儀器選購、四季觀星等，都有詳盡的說明。
作者提供四季觀星導覽，分享個人經驗。觀測的天體與目視搜尋的方式，皆有細膩的描述。
3. The Backyard Astronomer's Guide (T. Dickinson & A. Dyer)
天文入門器材選購最具權威的指南。許多有用的忠告與經驗談。
本書包羅萬象，涵蓋天文知識與儀器的介紹。圖文並茂的器材評鑑，技術層面的資訊非常實用。
4. Turn Left at Orion (Guy Consolmagno)
專為小型望遠鏡所寫的觀測入門書。
對目視搜尋有淺顯的說明。目標皆為顯著、著名的深空天體。
本書文筆淺顯易懂，很生活化，沒有生硬的科學字眼，很適合初學者。
5. Deep-Sky Companions: The Messier Objects (Stephen O'Meara)
本書是新一代梅西爾觀測者的重要參考書。
作者專職觀測，不僅介紹梅西爾天體的歷史與天文資料，更詳加說明目視尋星的方法。
每個目標都包含3項說明：歷史、尋星法、作者觀測記錄。扼要的描寫淺顯易懂，又不失專業。
本書為當今天文觀測立下楷模，是每位觀星者不可或缺的參考書。
6. Deep-Sky Companions: The Caldwell Objects ( Stephen O'Meara)
為補梅西爾目錄之不足，英國天文學家Patrick Moore選擇109個獨具觀測價值的天體，編成Caldwell 目錄。
梅西爾觀測之初是為搜尋彗星，將類似彗星的天體記錄下來，編成目錄，以免日後混淆。
所以，對梅西爾來說，目錄裡的星體不是用來觀測，而是要 "避開" 的！
Caldwell目錄的出發點就完全不同。這份目錄列舉全天有趣的深空天體，專供業餘同好觀測用的。如Moore指出，目錄裡大部分天體用10公分小型望遠鏡就可觀測。
本書包含許多壯麗的南空天體，如半人馬座ω星團(C80)；或有趣的NGC457仙后座 "ET" (又名貓頭鷹)疏散星團 (C13)。
各天體的歷史與觀測紀錄都有詳盡的說明，尋星圖與搜尋指示也很詳細。
7. Steve O'Meara's Herschel 400 Observing Guide
18世紀英國天文學家William Herschel與妹妹Caroline Herschel觀測到2500多個深空天體。
1970年代美國ACAC天文俱樂部從中選出最具觀測價值、並具挑戰性的400個目標，編成 "Herschel 400" 目錄，以供北半球同好觀測所需。
本書列舉1到12月各季所能觀測到的Herschel深空天體，非常完備：
每個月份的觀測分成7個晚上來完成，井然有序。作者親自設計尋星圖，極具參考價值。
8. Deep-Sky Companions: Hidden Treasures (Stephen O'Meara)
作者累積多年的觀測經驗，自選109個獨具特色的深空天體---"隱藏的寶藏"---以供愛尋寶的同好發掘。
透過獨到的想像力，作者將許多特殊的深空天體，描繪出展新奇特的相貌。
例如，仙后座NGC 659 疏散星團，在作者生動的筆下，成為具有中國哲學風格的 "陰陽星團"。
以上書籍對天文觀測助益良多。花時間閱讀後，再次觀測時：目鏡裡的影像，將不再是模糊的灰黑，而是具有歷史與生命感的奧妙之物。
*網站：
Cloudy Nights：熱門的網站，有各種討論與評鑑。
Sky & Telescope：著名雜誌，有許多天文資訊與觀測小工具。
Galaxy Zoo ：業餘人士可參與辨識哈伯望鏡的影像資料。
另外，還有些參考書也很有用：
* Atlas of the Messier Objects
精美圖片，完善的天文資料，詳盡的觀測記錄。
沒有星圖。可與O'Meara的書搭配使用。
*Galaxies and How to Observe Them
專為目視觀測星系所作。有各式星系的總目錄與資料。有簡要的觀測描述。沒有星圖。
對星系的演變有詳盡的介紹。
*Observing Handbook and Catalogue of Deep-Sky Objects
以星座區分，條列式的，檢索方便。
雖無星圖，觀測說明專業詳盡。有些許觀測草圖。
